Según un estudio financiado por la agencia espacial norteamericana y publicado en la revista PNAS, algunos componentes básicos del ADN han sido descubiertos en meteoritos y podrían haberse originado en el espacio.
En el estudio se han encontrado bases nitrogenadas similares a las del ADN en meteoritos sin que en el entorno de los mismos se encontraran presentes y además, han probado cómo se pueden crear estas moléculas en reacciones no ligadas a la vida.
El que se encuentre ADN en meteoritos no es nada nuevo. Ya en 1960 se encontraban componentes de ADN en ellos, pero los científicos no podían asegurar que no procedieran de contaminación con la vida terrestre, ahora, sin embargo, han encontrado tres líneas de evidencias que permiten afirmar que las bases se crearon en el espacio.
El equipo investigador del centro Goddard de la agencia espacial NASA tomó muestras de doce meteoritos ricos en carbono, nueve de ellos hallados en la Antártida.
Como sabemos ahora, el ADN está formado por cuatro bases nitrogenadas básicas: adenina, guanina, timina y citosina; de estas, las dos primeras han sido encontradas en los meteoritos, y además otras dos bases que intervendrían en algunos procesos biológicos, la hipoxantina y la xantina.
¿EVIDENCIAS DE QUE EL ADN ES EXTRATERRESTRE?
La primera de las evidencias halladas es que se encontraron por primera vez trazas de purinas, la 2, 6 diaminopurina y el 6.8 diaminopurina, tres moléculas relacionadas con las bases nitrogenadas en dos de los meteoritos. Estos tres compuestos tienen como molécula central la misma que las nucleobases, pero con alguna estructura añadida o quitada.
Estas nucleobases-afirman- no podrían encontrarse si la contaminación procediera de la vida terrestre puesto que no son habituales en la biología, excepto la 2, 6-diaminopurina que se encuentra en un virus. “Esto sólo es posible si los asteroides se comportan como fábricas químicas con materiales prebióticos”, añade uno de los investigadores.
La segunda prueba está relacionada con el estudio de una muestra de hielo del entorno en el que se encontraron los 9 meteoritos de la Antártida. Las cantidades de las dos bases nitrogenadas típicas (adenina y guanina) que se encontraron en el hielo eran mucho más bajas que en los meteoritos y además tampoco se encontraron las nucleobases análogas en el hielo, afirma Callahan, miembro del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Como tercera y última evidencia, los investigadores han descubierto que todas las bases nitrogenadas halladas se pueden producir mediante reacciones no biológicas. "en el laboratorio, un conjunto idéntico de estas bases se han generado con reacciones químicas no biológicas que contienen cianuro de hidrógeno, amoníaco y agua”. Esto proporciona una autentica justificación de que las bases nitrogenadas pueden producirse fuera de la Tierra, al existir un mecanismo plausible para su síntesis en el cuerpo del asteroide. Lo que apoya la idea de que son extraterrestres.
Callahan asegura que “de hecho, parece que hay una clase de meteoritos llamada CM2, donde las condiciones son las adecuadas” para la síntesis de estas moléculas.
Previo a este estudio, científicos del Goddard también habían encontrado aminoácidos en muestras del cometa Wild 2 en la misión Stardust (Polvo de Estrella) de la Nasa y habían anunciado su presencia en varios meteoritos ricos en el carbono.
Todo esto parece corroborar la teoría de que no estamos solos en el Universo, puede que haya otras formas de vida en el universo. Ahora sólo nos queda hallarla.
Si (
No(
