Un estudio internacional en el que participa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha revelado que los astrocitos con proyecciones varicosas, hasta ahora considerados células gliales benignas en cerebros sanos de humanos y simios, están asociados a procesos patológicos de inflamación. Este hallazgo se ha publicado en Science Advance y es liderado por la Towson University en Maryland, EE.UU. La investigación abre nuevas oportunidades para la exploración de enfermedades neurológicas y sugiere que este proceso podría ser reversible, lo que implicaría una posible vía terapéutica.
Los astrocitos son las células gliales más abundantes en el sistema nervioso central. Su forma estrellada les permite desempeñar funciones vitales como el soporte a las neuronas, la modulación de su comunicación y la formación de la barrera hematoencefálica. Los astrocitos con proyecciones varicosas se caracterizan por tener prolongaciones largas con una estructura similar a un collar de perlas.
Descubrimientos sobre astrocitos
“Hasta ahora se creía que este tipo de astrocito era exclusivo de los humanos y se encontraba solo en cerebros sanos. Sin embargo, nuestro estudio, dirigido por la doctora Carmen Falcone, ha demostrado que estas células están presentes en más mamíferos y están directamente relacionadas con patologías y neuroinflamación”, explica Francesco Paolo Ulloa Severino, investigador del CSIC en el Centro de Neurociencias Cajal (CNC) y autor del trabajo.
En experimentos in vivo realizados en ratones, la investigadora Marta González Martín observó que al inducir una infección mediante lipopolisacáridos, algunos astrocitos desarrollaban prolongaciones irregulares o abultadas. Estas variaciones podrían ser clave para comprender mejor el papel de estos astrocitos durante la inflamación y sus características moleculares diferenciadoras.
Perspectivas futuras
Los investigadores han delineado varias líneas de investigación futura. “La prioridad será desentrañar los mecanismos moleculares detrás de la formación de los astrocitos con proyecciones varicosas y determinar si estas células agravan el daño neuronal o, por el contrario, ofrecen protección al cerebro”, señala Ulloa Severino.
Un hallazgo significativo es que el proceso es reversible: al eliminar las citocinas inflamatorias responsables, las células regresan a su estado normal. Esto abre una posible vía terapéutica para controlar su aparición. Además, dado que estas células también se encuentran en regiones subcorticales del cerebro, los investigadores sugieren estudiar cómo su formación puede variar según la zona cerebral afectada y su interacción con otras células gliales, ya que esta comunicación parece ser crucial en el contexto de la enfermedad.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué descubrieron los investigadores sobre los astrocitos con proyecciones varicosas?
Los investigadores encontraron que los astrocitos con proyecciones varicosas, que se consideraban células gliales presentes en cerebros sanos, están vinculados a procesos patológicos de inflamación y aparecen en otros mamíferos.
¿Cuál es la importancia de los astrocitos en el sistema nervioso central?
Los astrocitos son las células gliales más abundantes en el sistema nervioso central. Actúan como soporte vital de las neuronas, modulando la comunicación entre ellas, proveyéndoles energía y formando la barrera hematoencefálica.
¿Qué implicaciones tiene el hallazgo sobre la reversibilidad del proceso de formación de astrocitos varicosos?
El hallazgo sugiere que al retirar las citocinas inflamatorias que provocan la formación de estos astrocitos, las células pueden volver a su estado normal, lo que abre una posible vía terapéutica para modular su aparición y tratar enfermedades neurológicas.
¿Cuáles son las líneas de investigación futuras propuestas por los autores?
Los autores planean investigar los mecanismos moleculares detrás de la formación de astrocitos con proyecciones varicosas y determinar si estas células agravan el daño neuronal o protegen al cerebro.
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