El telescopio James Webb ha realizado un descubrimiento significativo al revelar un inventario único de moléculas orgánicas en la galaxia IRAS 07251–0248, situada a aproximadamente 1.300 millones de años luz de la Tierra. Este objeto cósmico, hasta ahora poco estudiado debido a las densas nubes de gas y polvo que ocultan su núcleo y bloquean la radiación emitida por su agujero negro central, ha sido objeto de un análisis detallado por parte del Centro de Astrobiología (CAB), CSIC-INTA.
Los resultados del estudio, publicados en Nature Astronomy, han permitido identificar una variedad excepcional de moléculas, incluyendo metano, benceno y el radical metilo, detectado por primera vez fuera de nuestra galaxia. Estos hallazgos son cruciales para comprender cómo se inicia la complejidad química fundamental para la vida.
Características de la galaxia IRAS 07251–0248
IRAS 07251–0248 es clasificada como una Galaxia Infrarroja Ultraluminosa (ULIRG), resultado de la colisión entre dos galaxias. Este evento ha generado una gran cantidad de polvo cósmico que envuelve toda la galaxia, absorbiendo luz visible y ultravioleta y convirtiéndola en una de las más oscuras del universo. Sin embargo, este mismo polvo reemite radiación en forma de calor, lo que permite que la galaxia brille intensamente en el espectro infrarrojo.
La radiación infrarroja se convierte así en la única fuente capaz de proporcionar información sobre estas regiones polvorientas y desvelar los procesos químicos predominantes en su núcleo altamente oscurecido. Para llevar a cabo esta investigación, el equipo utilizó observaciones espectroscópicas del JWST en un rango de 3 a 28 micras, combinando datos obtenidos con los instrumentos NIRSpec (Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano) y MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio).
Descubrimientos clave sobre moléculas orgánicas
Las observaciones han revelado un inventario notablemente rico en pequeñas moléculas orgánicas como benceno (C?H?), metano (CH?), acetileno (C?H?), diacetileno (C?H?) y triacetileno (C?H?). Además, el radical metilo (CH?) fue detectado por primera vez fuera de la Vía Láctea. Estas moléculas son fundamentales para entender la química orgánica compleja que podría ser relevante para procesos relacionados con la vida.
Junto a estas moléculas gaseosas, también se identificó una abundante presencia de materiales moleculares sólidos, como hielos de agua y granos de carbono. Ismael García Bernete, investigador del CAB y primer autor del estudio, comentó: “Nos encontramos con una complejidad química inesperada, con abundancias mucho mayores a lo que predicen los modelos teóricos actuales”. Esto sugiere que existe una fuente continua de carbono que alimenta esta química extrema en los núcleos galácticos.
Nuevas perspectivas sobre la química galáctica
El trabajo también involucró al Instituto de Física Fundamental (IFF-CSIC), la Universidad de Alcalá y la Universidad de Oxford. Los investigadores sugieren que la química observada no puede explicarse únicamente por altas temperaturas o movimientos turbulentos del gas. En cambio, los rayos cósmicos presentes en estos núcleos extremos parecen estar fragmentando hidrocarburos aromáticos policíclicos y granos ricos en carbono, liberando pequeñas moléculas orgánicas a la fase gaseosa.
Además, se encontró una correlación entre la abundancia de hidrocarburos y la intensidad de ionización provocada por rayos cósmicos sobre la materia galáctica. Esto refuerza la idea de que estos núcleos podrían actuar como auténticas fábricas de moléculas orgánicas, desempeñando un papel crucial en la evolución química dentro del cosmos.
Este estudio abre nuevas vías para investigar cómo se forman y procesan las moléculas orgánicas en entornos extremos del espacio y destaca el potencial del telescopio James Webb para explorar regiones del universo que antes permanecían ocultas.
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 1,300 millones |
Distancia de la galaxia IRAS 07251–0248 desde la Tierra (años luz) |
| 6 Febrero, 2026 |
Fecha de la noticia |
| 3 a 28 micras |
Rango espectroscópico utilizado por el telescopio James Webb |
Preguntas sobre la noticia
¿Qué galaxia fue estudiada por el telescopio James Webb?
La galaxia estudiada es IRAS 07251–0248, que se encuentra a unos 1.300 millones de años luz de la Tierra.
¿Por qué los telescopios convencionales no podían estudiar esta galaxia?
Los telescopios convencionales apenas podían estudiarla debido al gas y al polvo que ocultan su núcleo y bloquean la radiación emitida por su agujero negro central.
¿Qué moléculas orgánicas fueron detectadas en la galaxia?
Se detectaron varias moléculas orgánicas, incluyendo metano, benceno, acetileno, diacetileno, triacetileno y el radical metilo, este último por primera vez fuera de nuestra galaxia.
¿Cuál es la importancia de estas moléculas en el estudio del universo?
Estas moléculas podrían desempeñar un papel clave en la química orgánica compleja, relevante para procesos relacionados con la vida.
¿Qué técnicas utilizó el telescopio James Webb para realizar estas observaciones?
El equipo utilizó observaciones espectroscópicas en el rango de 3 a 28 micras y combinó datos de los instrumentos NIRSpec y MIRI para detectar señales químicas de moléculas en fase gaseosa.
¿Qué conclusiones se pueden extraer sobre la química en núcleos galácticos oscurecidos?
Los resultados sugieren que estos núcleos podrían actuar como fábricas de moléculas orgánicas, impulsadas por rayos cósmicos que fragmentan hidrocarburos complejos y liberan pequeñas moléculas orgánicas a la fase gaseosa.
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