AIMPLAS lidera la producción de bioplásticos sostenibles y aborda desafíos normativos en reciclaje

El Centro Tecnológico AIMPLAS lidera el proyecto BIOVALSA, que se centra en la creación de bioplásticos sostenibles a partir de residuos agrícolas y restos de poda. Esta iniciativa busca desarrollar procesos innovadores que permitan transformar desechos en recursos valiosos.

En paralelo, la tercera edición de PLASREC ha congregado en Valencia a más de un centenar de expertos en reciclaje de plásticos, quienes han discutido sobre la competitividad y las regulaciones que afectan este sector en Europa.

Bioplásticos sostenibles a partir de residuos agrícolas

Cada año, el campo valenciano produce alrededor de 800.000 toneladas de desperdicios vegetales, incluyendo paja de arroz y restos de poda de cítricos. Actualmente, los métodos para aprovechar esta biomasa son costosos, ya que dependen del uso de enzimas comerciales que pueden representar hasta el 40% del costo total del proceso, lo que limita su viabilidad industrial.

Para abordar esta situación, AIMPLAS impulsa el proyecto BIOVALSA, con financiación del IVACE+i Innovación y apoyo económico de la Unión Europea a través del programa FEDER Comunitat Valenciana para el periodo 2021-2027. Este proyecto tiene como objetivo desarrollar métodos innovadores para convertir los residuos agrícolas en bioplásticos, ofreciendo una alternativa sostenible a los plásticos derivados del petróleo.

BIOVALSA propone un nuevo proceso que permitirá utilizar los desperdicios vegetales generados en las explotaciones agrícolas de la Comunitat Valenciana para fabricar bioplásticos. Se busca evitar el uso de compuestos químicos costosos mediante rutas alternativas que valoricen la biomasa proveniente de la paja del arroz.

Componentes clave para la producción de bioplásticos

El enfoque consiste en recuperar tres fracciones esenciales (celulosa, hemicelulosa y lignina) presentes en la biomasa con el fin de destinarlas a diversas aplicaciones industriales. La celulosa se transformará en ácido láctico, un componente fundamental para producir PLA, el bioplástico vegetal más utilizado. Por su parte, se espera obtener ácido succínico a partir de la hemicelulosa, necesario para elaborar PBS, otro biopolímero sostenible con características superiores.

La lignina será recuperada por sus propiedades antimicrobianas y utilizada como aditivo para prevenir la proliferación microbiana, aumentando así el valor comercial y ampliando las posibles aplicaciones de estos materiales biodegradables y compostables.

BIOVALSA es coordinado por AIMPLAS y cuenta con la colaboración del Instituto Universitario de Ingeniería de Alimentos de la Universitat Politècnica de València (FoodUPV) y otras tres empresas locales. Bioban aportará su experiencia en análisis genómico para identificar cepas bacterianas adecuadas para los tratamientos necesarios; Viromii evaluará la viabilidad económica de nuevos procesos para obtener biocompuestos; mientras que Prime Biopolymers analizará la aplicabilidad industrial y viabilidad comercial de los materiales obtenidos.

Retos normativos y tecnológicos en el reciclaje

AIMPLAS también ha sido anfitrión del seminario internacional PLASREC, donde más de 100 profesionales del sector han debatido sobre las implicaciones legales y tecnológicas relacionadas con la transición hacia una economía circular. Durante el evento, se abordaron los desafíos normativos que enfrenta la industria del reciclaje plástico en Europa.

Nicolás Molina, representante de la Federación Española de Recuperación y Reciclaje (FER), destacó cómo Europa ha convertido el reciclaje plástico en un asunto geopolítico debido a una creciente presión regulatoria. La implementación progresiva de leyes como la Ley de Aceleración de Descarbonización Industrial marcará un cambio significativo que exigirá adaptaciones por parte del sector.

Óscar Hernández, miembro de ANARPLA, advirtió sobre un “tsunami normativo” que enfrenta al sector debido a importaciones incontroladas y competencia desleal con plásticos vírgenes. Aunque se ha alcanzado una capacidad recicladora significativa, los objetivos planteados para 2030 están amenazados por cierres e inestabilidad en instalaciones dentro de Europa.

Estrategias hacia un futuro sostenible

Cristina Galán, representante de ANAIP, subrayó que los próximos años serán cruciales para transformar el ecodiseño europeo. La entrada en vigor del Reglamento Europeo sobre Envases hará obligatorio que todos sean reciclables bajo estándares armonizados que garanticen su seguridad y sostenibilidad.

La Comisión Europea está trabajando en actos ejecutivos que definirán cómo calcular y verificar contenido reciclado. A partir del 12 agosto 2026 no se podrán comercializar envases destinados al contacto con alimentos si contienen PFAS por encima de ciertos límites establecidos. En 2028 todos los envases deberán indicar su porcentaje oficial tanto si son reciclados como si son biobasados.

Irene Mora, representante de Plastics Europe, presentó datos preocupantes sobre el retroceso competitivo del sector: desde 2018 ha caído un 12.4% su producción y cerca de 3000 empresas han cerrado desde 2022. Este contexto crítico resalta la necesidad urgente por parte del sector plástico europeo ante nuevas regulaciones.

Tecnología e innovación al servicio del reciclaje

La segunda jornada del seminario se centró en técnicas avanzadas para mejorar el reciclaje mecánico mediante inteligencia artificial y sistemas innovadores como trituración y separación automatizada. Daniel Carrero mostró cómo su sistema permite recuperar materiales complejos tradicionalmente difíciles mediante visión artificial.

A medida que avanza el seminario se discuten soluciones emergentes frente a retos técnicos relacionados con residuos complejos como baterías o envases multicapa. Expertos presentaron tecnologías prometedoras como el reciclado hidrotermal o soluciones específicas diseñadas por empresas líderes en el sector.

A medida que las discusiones avanzan hacia soluciones concretas frente a los desafíos actuales del mercado plástico europeo queda claro que la colaboración entre instituciones académicas y empresariales será clave para alcanzar una economía circular efectiva.

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