Un equipo internacional, encabezado por el Instituto Botánico de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB) y el Instituto de Biología Evolutiva (IBE, CSIC-UPF), ha revelado un hallazgo sorprendente: las mariposas carderas (Vanessa cardui) migran en direcciones opuestas según el hemisferio en el que se encuentren. Mientras que las poblaciones del hemisferio norte se desplazan hacia el sur durante el otoño boreal, entre septiembre y diciembre, las del hemisferio sur siguen un patrón inverso durante su otoño austral, que abarca de marzo a junio. Este fenómeno, inédito en insectos, se asocia a una inversión cromosómica y ha sido documentado en un estudio publicado en Nature Communications.
Este descubrimiento marca el primer caso conocido de "división migratoria" en insectos, un concepto previamente asociado solo con aves. En este contexto, diferentes poblaciones de la misma especie desarrollan estrategias migratorias divergentes, lo que puede llevar al aislamiento y eventualmente a la formación de nuevas especies.
Dos hemisferios, dos migraciones
Investigaciones anteriores ya habían demostrado que Vanessa cardui realiza las migraciones más largas conocidas en mariposas, con trayectos que alcanzan hasta 15.000 kilómetros entre África ecuatorial y Europa. Ahora, los investigadores han identificado un nuevo circuito migratorio en el hemisferio sur de África, completamente distinto al recorrido del hemisferio norte. Para ello, recorrieron diversas regiones africanas y analizaron el ADN de más de 300 ejemplares provenientes de 38 países.
Los análisis genómicos han puesto de manifiesto una inversión cromosómica significativa en el cromosoma 8. Esta región genética, diferente entre los individuos de cada hemisferio, contiene genes vinculados al comportamiento migratorio. “Observamos que las poblaciones del sur no cruzan el ecuador; siguen un ciclo adaptado a la estacionalidad del hemisferio austral”, explica Aurora García-Berro, investigadora del IBB y autora principal del estudio.
El ecuador como barrera evolutiva inesperada
Gerard Talavera, científico titular del CSIC en el IBB y líder del estudio, señala que esta frontera invisible podría actuar como una barrera evolutiva que limita el intercambio genético entre las poblaciones migratorias. Esto favorecería su diversificación: “A diferencia de las aves, nuestra división es latitudinal. El ecuador podría ser un obstáculo para la migración de otras mariposas y grupos animales”, añade Talavera.
Además, la investigación propone que esta inversión cromosómica altera la interpretación que las mariposas hacen de las señales ambientales. Según Daria Shipilina, investigadora de la Universidad de Uppsala (Suecia) y coautora del trabajo, “sabemos que las mariposas migratorias utilizan el campo magnético y la posición del sol para orientarse; nuestra hipótesis es que su respuesta a estos parámetros varía entre los dos hemisferios”.
El valor ecológico de las migraciones
Las migraciones insectiles son cruciales para los ecosistemas globales. Actúan como polinizadores conectando ecosistemas distantes y sirven como fuente alimenticia para otras especies. Además, pueden convertirse en plagas agrícolas o forestales y ser vectores de parásitos. Comprender cómo estos insectos perciben su entorno es fundamental para desentrañar la base genética detrás de comportamientos complejos.
Este estudio también subraya la necesidad de investigar patrones biológicos a nivel global, especialmente en regiones menos estudiadas como el hemisferio sur. Con este objetivo, el equipo del IBB continúa analizando los genomas de otras especies migratorias desde el sur de África hasta Europa.
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 15,000 km |
Distancia de las migraciones más largas conocidas en mariposas (entre África ecuatorial y Europa) |
| 300 |
Número de ejemplares analizados en el estudio |
| 38 |
Número de países de África y Europa de donde proceden los ejemplares analizados |
Preguntas sobre la noticia
¿Qué descubrieron los investigadores sobre las mariposas carderas?
Los investigadores descubrieron que las mariposas carderas (Vanessa cardui) realizan migraciones opuestas en cada hemisferio de la Tierra, con poblaciones del hemisferio norte volando hacia el sur durante el otoño boreal y las del hemisferio sur desplazándose en dirección contraria durante el otoño austral.
¿Cuál es la base genética de este comportamiento migratorio?
El estudio encontró que hay una inversión cromosómica en el cromosoma 8 que está asociada al comportamiento migratorio. Esta inversión contiene genes relacionados con cómo las mariposas interpretan señales ambientales para su orientación durante el vuelo.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Este descubrimiento representa el primer caso documentado de "división migratoria" en insectos, un fenómeno conocido en aves, lo que podría llevar a un aislamiento y eventual formación de nuevas especies debido a estrategias migratorias distintas.
¿Cómo afecta el ecuador a las migraciones de las mariposas?
El ecuador podría actuar como una barrera evolutiva limitando el intercambio genético entre poblaciones migratorias y favoreciendo su diversificación, lo que explica la existencia de especies hermanas en hemisferios opuestos.
¿Cuál es la relevancia ecológica de las migraciones de insectos?
Las migraciones de insectos son cruciales para los ecosistemas, ya que actúan como polinizadores, sirven de alimento para otras especies y pueden influir en la agricultura y la salud ambiental al ser vectores de parásitos.
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