Un estudio internacional, encabezado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha revelado las primeras mediciones de ozono desde la superficie de Marte. Los datos, obtenidos a través del róver Perseverance de la NASA, indican que la concentración de ozono en el planeta rojo es mayor de lo anticipado y se encuentra a altitudes inferiores a las que se observan en la atmósfera terrestre. Estos hallazgos, publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), plantean la necesidad de revisar los conocimientos actuales sobre la química y composición atmosférica de Marte.
El ozono juega un papel crucial tanto en la química atmosférica como en la protección contra los rayos ultravioleta (UV) en diferentes planetas. Sin embargo, hasta ahora no se había podido caracterizar adecuadamente el ozono en la baja troposfera marciana, que abarca desde la superficie hasta aproximadamente 20 kilómetros de altura, donde ocurren fenómenos meteorológicos significativos como las tormentas de polvo. Esta limitación se debe a la escasa sensibilidad de las naves espaciales que orbitan Marte para medir concentraciones de ozono cercanas a la superficie y a los desafíos asociados con el envío de instrumentos al planeta.
Desafíos en las mediciones
Los investigadores también han señalado varios obstáculos que dificultan estas mediciones. “La necesidad de utilizar instrumentación extremadamente precisa es fundamental debido a la baja abundancia de ozono en Marte comparada con la capa terrestre”, explica Daniel Viúdez Moreiras, investigador del CSIC en el Centro de Astrobiología (CAB). Además, el polvo presente en la atmósfera marciana se deposita continuamente sobre los detectores, lo que requiere recalibraciones constantes.
Para abordar esta situación, la misión Mars 2020 fue lanzada por la NASA con el róver Perseverance, que aterrizó en el cráter Jezero siete meses después del lanzamiento. Este vehículo incluye el primer detector de ozono como parte del instrumento MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer), diseñado para funcionar como una estación meteorológica. El detector utiliza observaciones fotométricas discretas en la banda UV para obtener mediciones iniciales sobre la abundancia total de ozono, sentando las bases para futuras técnicas más avanzadas.
Nuevos hallazgos sobre el ozono marciano
Las mediciones realizadas por el detector ubicado en el cráter Jezero revelaron concentraciones entre 0.3 y 0.4 Unidades Dobson (UD), una medida utilizada para evaluar el espesor del ozono atmosférico. Aunque esta cantidad es significativamente menor que las aproximadamente 300 UD observadas en la Tierra, es coherente con los valores registrados por satélites orbitando Marte y supera lo previsto por modelos numéricos actuales.
Estos datos se complementaron con observaciones previas para establecer un perfil del ozono en la baja troposfera marciana. Los resultados indican que gran parte del ozono se encuentra por debajo de los 20 kilómetros, contrastando con el perfil vertical típico observado en nuestro planeta, donde alrededor del 90% se localiza en la estratosfera, hasta unos 50 kilómetros de altitud. Además, los niveles medidos son entre tres y cuatro veces superiores a lo pronosticado por modelos teóricos.
Implicaciones para futuras investigaciones
"Los datos obtenidos cuestionan nuestras nociones actuales sobre la química y composición atmosférica en Marte", subraya Alfonso Saiz López, investigador del Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF-CSIC). "Es posible que aerosoles presentes como el polvo estén relacionados con este aumento inesperado del ozono o que exista una química aún desconocida operando cerca de su superficie", añade Viúdez Moreiras.
Los investigadores concluyen que estos resultados subrayan la importancia de llevar a cabo observaciones sistemáticas desde la superficie marciana para complementar los datos obtenidos desde orbitadores. Asimismo, enfatizan que serán necesarios instrumentos más avanzados en futuras misiones para validar las observaciones realizadas durante Mars 2020.
"Los recientes descubrimientos provenientes tanto de misiones terrestres como orbitales sugieren una necesidad urgente de profundizar en el estudio de la química atmosférica marciana", concluyen los expertos.
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 0.3 - 0.4 |
Unidades Dobson (UD) de ozono observadas en Marte |
| 300 |
Unidades Dobson (UD) de ozono en la Tierra |
| 3 - 4 veces |
Aumento del ozono observado por debajo de los 20 km en comparación con los modelos numéricos |
Preguntas sobre la noticia
¿Qué estudio se presenta en la noticia?
Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que presenta las primeras mediciones de ozono realizadas desde la superficie de Marte.
¿Cómo se obtuvieron los datos sobre el ozono en Marte?
Los datos fueron obtenidos gracias al róver Perseverance de la NASA, que realizó mediciones en el cráter Jezero.
¿Cuál es la concentración de ozono medida en Marte?
El detector de ozono observó concentraciones entre 0.3 y 0.4 Unidades Dobson (UD), lo que es consistente con valores medidos por satélites pero mayor a lo que predicen los modelos numéricos actuales.
¿Por qué es importante medir el ozono en Marte?
El ozono juega un papel fundamental en la composición química de la atmósfera y en la absorción de rayos ultravioleta, lo que es crucial para entender mejor la química y composición atmosférica marciana.
¿Qué desafíos enfrentaron los investigadores para medir el ozono en Marte?
Los investigadores enfrentaron desafíos como la necesidad de instrumentación muy precisa debido a la baja abundancia de ozono y las dificultades causadas por el polvo marciano que afecta a los detectores.
¿Qué sugieren los resultados del estudio sobre la química atmosférica marciana?
Los resultados sugieren que se deben revisar los conocimientos actuales sobre la química y composición atmosférica en Marte, así como realizar observaciones sistemáticas desde la superficie del planeta.
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