Entre las estrategias de adaptación, la adaptación basada en ecosistemas constituye un enfoque por el que se promueven nuevas formas de utilización de los recursos naturales y la biodiversidad con las que podamos ayudar a desarrollar estrategias de adaptación a las comunidades más vulnerables. Dentro de este contexto, estudios recientes destacan el importante papel que desempeñan los bosques de la cuenca del Congo en la generación de precipitaciones, no sólo en su región sino en todo su continente.
La lluvia en un ecosistema se puede originar a partir de tres fuentes principales: la humedad presente en la atmósfera, la humedad procedente de fuera de la región, y la evapotranspiración de superficies realizadas desde dentro de los propios ecosistemas (bosques y otros usos de la tierra).
Pokam et al. se han centrado en cómo el clima de la cuenca del Congo se debe básicamente al resultado de la humedad del océano Atlántico y el proceso del reciclaje de la propia evapotranspiración. Estudios anteriores ya habían determinado que los bosques tropicales como la cuenca del Congo son capaces de evaporar uno o hasta dos metros de agua por año. Además, las investigaciones de Makarieva et al. sugieren que la cobertura forestal de esta región actuaría como una bomba, atrayendo la humedad del océano hacia el continente hasta convertirla finalmente se convierte en lluvia en esta región.
Teniendo en mente este rol de los bosques como generadores de lluvia, Nogherotto et al. fueron un poco más allá y analizaron cuáles son los impactos de la deforestación en la cuenca del Congo en ciclos hidrológicos regionales, incluyendo incluso los efectos sobre el monzón africano.
Para ello, realizaron modelos en los que la cuenca estaba arbolada y la compararon con otros donde la misma cuenca había sido deforestada (es decir, un modelo en el que la cobertura forestal fuera sustituidas por una cobertura de pasto corto). Sus resultados indican que la deforestación en la cuenca del Congo provocaría modificaciones en el régimen de precipitaciones en el Sahel y sobre el sur del África ecuatorial.
Tomados en conjunto los tres estudios, muestran cómo la cuenca del Congo actúa como un mecanismo para bombear agua del océano Atlántico, de fuentes subterráneas y del suelo. A continuación estas fuentes se mezclan con el agua presente en la atmosfera, generando precipitaciones a nivel local y subcontinental.
Sin los extensos bosques de la cuenca del Congo este proceso se vería gravemente perturbado. Además, estos estudios ayudan a resaltar otras funciones importantes de los bosques de la cuenca del Congo, más allá de la conservación de la biodiversidad o de la mitigación del cambio climático.
Con las crecientes pruebas científicas de los múltiples roles que desempeñan los bosques de la cuenca del Congo no sólo a escala regional, sino a nivel continental e incluso mundial, se están reforzando los argumentos para la conservación de los bosques, para el buen manejo forestal y las múltiples fuentes de ingresos que apoyen las diversas funciones de los bosques.
Teniendo en cuenta su papel de generadores de lluvia, mantener los bosques de la cuenca del Congo puede ser una de las bases de la adaptación al cambio climático basada en ecosistemas para gran parte de África. Es por este motivo por el que sería beneficioso que desde el deforestado Hemisferio Norte se pagaran cuantiosas subvenciones y ayudas todos los países del Hemisferio Sur para que conserven sus reservas naturales convenientemente pues en ello puede estar la clave para mantener el precario equilibrio / desequilibrio en el que nuestro planeta se encuentra.
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