Investigación revela el impacto del cerebro en el desarrollo de bebés prematuros
Un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentran expertos de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), ha planteado una cuestión crucial: ¿puede el estado cerebral de los bebés prematuros influir en su desarrollo futuro y proporcionar indicios sobre posibles enfermedades o trastornos? Este interrogante ha guiado un estudio que identifica diferencias significativas en la activación cerebral de estos neonatos.
Lucilio Cordero, investigador de la UPM, explica que “la activación cerebral es inherentemente dinámica”. Esta variabilidad se manifiesta en la vida cotidiana, donde nuestro cerebro cambia constantemente en respuesta a diferentes estados emocionales y estímulos. En los bebés, estos cambios son aún más evidentes, alternando rápidamente entre sueño y vigilia, y entre llanto y calma. Sin embargo, los recién nacidos prematuros presentan patrones distintos que podrían afectar su desarrollo posterior.
Diferencias en patrones de conectividad cerebral
El estudio se centra en las diferencias observadas en los patrones de conectividad cerebral entre bebés nacidos a término y aquellos que llegaron al mundo antes de tiempo. Para ello, los investigadores escanearon el cerebro de los bebés prematuros cerca del momento en que deberían haber nacido a término, mientras que los bebés a término fueron analizados pocos días después del parto. Esta metodología permite evaluar cómo el tiempo pasado fuera del útero materno afecta el desarrollo cerebral durante las semanas críticas del tercer trimestre.
Los resultados revelaron seis estados cerebrales diferenciados: tres abarcan todo el cerebro y tres están limitados a regiones específicas como las áreas occipitales, sensomotoras y frontales. Al comparar ambos grupos, se constató que los bebés prematuros pasaban más tiempo en estados relacionados con las regiones frontales y occipitales. Además, se estableció una conexión entre la dinámica cerebral al nacer y diversos resultados en el neurodesarrollo durante la infancia temprana.
Implicaciones para el diagnóstico precoz
Los hallazgos son especialmente relevantes porque por primera vez se establece una asociación entre alteraciones en los patrones de activación cerebral al nacer y características conductuales observadas a los 18 meses. Esto incrementa la importancia del estudio, ya que podría facilitar un diagnóstico temprano de condiciones como la esquizofrenia, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o el autismo.
Cordero destaca que este trabajo pionero abre nuevas vías para caracterizar perturbaciones en el funcionamiento normal del cerebro neonatal. La capacidad para analizar detalladamente las dinámicas cerebrales podría dar lugar al desarrollo de protocolos personalizados para prevenir e intervenir en casos con mayor riesgo de desarrollar trastornos mentales.
Este estudio ha sido publicado en la revista Nature Communications y cuenta con la colaboración de instituciones prestigiosas como el King’s College de Londres, la Universidad de Oxford y varios hospitales e institutos de investigación europeos.
Preguntas sobre la noticia
¿Puede el estado cerebral de los bebés prematuros influir en su desarrollo posterior?
Sí, el estado cerebral de los bebés prematuros puede condicionar su desarrollo posterior y dar pistas sobre si sufrirán ciertas enfermedades o trastornos en el futuro.
¿Qué técnicas utilizaron los investigadores para estudiar la activación cerebral en bebés?
Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética cerebral de recién nacidos con una resolución nunca antes alcanzada, adquiridas dentro del Developing Human Connectome Project (dHCP).
¿Cuáles son las implicaciones de este estudio para el diagnóstico precoz?
Este estudio establece nuevos procedimientos para caracterizar perturbaciones en el funcionamiento normal del cerebro del recién nacido, lo que podría contribuir al diagnóstico precoz de trastornos como la esquizofrenia, el TDAH o el autismo.
¿Qué hallazgos relevantes se identificaron en relación a los patrones de conectividad cerebral?
Se identificaron seis estados cerebrales diferentes y se demostró que los bebés prematuros pasaban más tiempo en ciertos estados cerebrales relacionados con regiones frontales y occipitales, lo cual está vinculado a resultados del desarrollo en la primera infancia.
¿Quiénes participaron en este estudio?
El estudio involucró a investigadores de varias instituciones, incluyendo la Universidad Politécnica de Madrid, King’s College de Londres, Universidad de Oxford, entre otros.
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