Ya se había logrado algo similar con la creación de un hígado —de diminutas dimensiones— hace unos meses. Ahora un grupo de científicos ha logrado crear un riñón, también de pequeño tamaño, utilizando la impresión 3D.
Los investigadores de la Universidad Huazhong de Ciencia y Tecnología han logrado desarrollar un proceso por el cual el 90% de las células que se “imprimen” están vivas, lo que ofrece posibilidades notables para el futuro de la aplicación de este sistema a la medicina y a los transplantes de riñón.
En realidad, y tal y como explica Xu Mingen, el investigador jefe de este grupo, la técnica no es exactamente la de la impresión 3D tradicional: “Para imprimir una taza [en una impresora 3D tradicional], tenemos que llenar el objeto con nuestro material. Pero este método no funciona en células porque las células contienen vasos sanguíneos y hay espacios entre los tejidos. Teníamos que asegurarnos de que había suficiente espacio entre ellas para crecer”.
Para lograrlo, realizaron cultivos de gran tamaño para obtener las muestras de células de riñones humanos y luego éstas se mezclaron con un hidrogel, un material rico en nutrientes que se convierte en el material base para la impresora 3D.
Estos mini-riñones funcionan de forma exacta a la de los riñones humanos, y permiten filtrar las toxinas, metabolizarlas y realizar secreción de fluidos. Este nuevo descubrimiento probablemente tarde tiempo en llegar a aplicarse de forma práctica, pero supone otro avance increíblemente prometedor en el segmento de los trasplantes de órganos.